Le lévrier à travers les âges
A travers mes recherches personnelles, tirés essentiellement de livres, j'exposerai ici quelques informations (les plus essentielles) concernant l'Histoire du Lévrier depuis son origine à aujourd'hui.
Pour ceux que cela intéresse, mes sources sont tirés des livres : Le déstin des lévriers de Xavier Przezdziecki, Le bestiaire medieval de René Cintré, Le saint Lévrier guinefort de Jean Claude Schmitt.
Tout d'abord, il convient de savoir que le Lévrier n'est pas un chien, ou du moins pas un chien comme les autres si l'on veut parler simplement.
Il s'agit de l'espèce Graïoïde qui regroupe l'ensemble des lévriers, soit 18 races au total.
Au Xe millénaire avant J-C, des lévriers résidaient dans la vallée du Nil, l'antériorité du lévrier sur l'espèce canine (canis lupus familiaris) est donc incontestable.
Parlons ici de la race qui nous intéresse, le Petit Lévrier Italien.
En 1979 Mme Edith Hoegel trouva au musée du Caire, un squelette de lévrier qui ne peut être celui que d'un Petit Lévrier Italien s'inscrivant dans un carré de 40 cm x 40 cm.
Cela nous prouve donc la présence de ce lévrier au début de l'ancien Empire Egyptien (fin du IVe Millénaire).
La légende raconte que Cléopatre, Reine d'Egypte aurait offert des lévriers de petite taille à César.
Arrivés à Rome, ces petits lévriers rencontrèrent un tel succès, qu'ils furent élevés puis renommés Petit Lévrier Italien..
Les romains aimaient beaucoup leurs lévriers et certains de leur chiens.
Ils étaient pour eux symbole de fidélité et de loyauté, en atteste les mosaïques et certaines tombes dédiés à leur chien bien aimé.
Le petit lévrier italien a ensuite conquis peu à peu toute l'Europe avec les expéditions militaires romaines.
Il était censé accompagner les légionnaires pour chasser la vermine, rats et serpents de leur campements.
Le PLI restera en Italie jusqu'au Moyen-âge.
On le trouvera ensuite dans la plupart des cours d'Europe à partir de la Renaissance.
Les Lévriers ont toujours eu une place de choix auprès des nobles et étaient bien souvent les seuls espèces de la gente canine à partager leur chambre avant l’arrivée des races de chien dite d’agrément.
Chien des Rois, Roi des chiens
De tout temps, les lévriers ont toujours fascinés, tant par leur grâce que par leur efficacité à la chasse.
Qu'il soit à poil dur, court, frangé, grand, moyen, petit, chaque race de lévrier avait une place bien à part entière, hôte privilégié des belles demeures aristocratiques.
La blancheur de la robe du lévrier représentait celle de l'innocence et a fait de cet être un symbole religieux de pureté comme le Christ.
Durant tout le Moyen-âge, on chasse au lévrier aussi bien en Europe qu'en Orient.
Il devient l'objet de multiples légendes, mettant en scène son courage, sa force et sa grâce.
Le lévrier blanc devient l'emblème de nombreuses familles et de maisons où il apparait pour démontrer soit sa grâce en marchant au pas, soit ses qualités physiques en courant, ou encore sa fidélité en étant en posture ravissante.
On présente d'ailleur le lévrier blanc dans les tapisseries et dans de nombreuses peintures.
Qualifiés de chien "à hautes jambes" au moyen-âge, Louis XI (Roi de France de 1461 à 1483) disait : "Ces Lévriers que Dieu fit si parfaits en toute bonté" (Photo ci dessus)
Ce roi possedait un lévrier nommé "Cher Ami", qui portait un collier orné de 11 rubis et 20 perles rares.
Il dormait à côté du roi sur un grand coussin brodé.
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Tapisserie la Dame à la licorne début XVI siècle
On peut aperçevoir un Petit Lévrier Italien en bas à gauche et en haut à droite.
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Miss et Turlu , lévriers du roi Louis XV
Les rois Louis XIV et Louis XV pour ne citer qu'eux, appréciaient particulièrement ces êtres de grâce.
D'ailleurs le roi Louis XV aimait à faire représenter en peinture ses chiens favoris.
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Jean Baptiste Oudry, peintre sous le règne de Louis XV
A la fin de XIXe siècle, la mode était au lévrier de petit format, miniaturisant ainsi la race du Petit Lévrier Italien.
L'erreur est réparée en 1968 grâce à un nouveau standard qui attribue au PLI une taille de 38 cm.
Le standard de la race est detenue par l'Italie.
Nos PLI sur des camps de reconstitution historique
Etant membre de la compagnie " Milites Nothi " association de reconstitution historique, nous participons quand nous le pouvons à des camps de reconstitution historique d'époque XIVe siècle.
Le temps d'un week-end ou d'une journée, nous plongeons dans l'Histoire et adoptons le mode de vie des gens de l'époque.
Eros et Paul Jehan, valet d'armes du capitaine Jacquemart de Lallain, année 1360
Toujours d'accord pour une petite pitance.
Eros et le Père Jehan, chapelain de la compagnie du capitaine Jacquemart de Lallain, année 1360
Eros aime particulièrement nous accompagner.
Pour lui, nul besoin de costume, il est tel que la race l'était à l'époque.
Le saint lévrier Guinefort, guérisseur d'enfants.
Dans les années 1250, dans la Dombes, au nord de Lyon, des paysans y vénèrent « tel un martyr » un « lévrier » enterré dans un bois où s'élevait jadis un château.
Un jour, alors qu'il dormait dans son berceau, le fils du seigneur de ce château fut menacé par un « grand serpent ».
Le lévrier du seigneur, qui se trouvait dans la chambre, s'interposa et, après une lutte acharnée, tua le serpent.
Quand le seigneur entra dans la chambre, il vit le lévrier ensanglanté et, croyant qu'il avait dévoré son enfant, le tua d'un coup d'épée. Comprenant ensuite sa méprise, il fit mettre le lévrier en terre et fit planter des arbres à l'endroit de son inhumation.
C'est dans ce bois que les femmes de la région, à l'époque de la prédication d'Étienne de Bourbon, portaient leurs enfants malades à saint Guinefort.